Reporter del «New York Times» e firma di svariate riviste americane – da «Newsweek» a «Forbes», a «Usa Weekly» – è autrice di diversi saggi e romanzi: dal suo To Die For è tratto l’omonimo film di Gus Van Sant con Nicole Kidman e Matt Dillon (Da morire, 1995), mentre la memoir At Home in the World racconta della sua relazione da ragazza con J.D. Salinger.
Madre di tre figli ormai grandi, vive fra Mill Valley, California, e il Guatemala, dedicandosi ai propri libri e a laboratori di scrittura creativa.