Nata e cresciuta in Libano, ha studiato al Cairo. Tornata a Beirut, ha lavorato come giornalista fino al 1975, quando, allo scoppio della guerra civile, si è trasferita in Arabia Saudita. Oggi vive a Londra.
Ha scritto numerosi racconti, opere teatrali e romanzi tradotti e apprezzati in tutto il mondo, come La sposa ribelle (Piemme, 2010). È unanimemente riconosciuta dalla critica come una delle scrittrici più importanti e una delle voci più coraggiose della letteratura araba contemporanea, tanto che Salman Rushdie l’ha definita «un’autrice imperdibile per tutti coloro che hanno a cuore le verità più salde e universali dell’animo umano». Alcune delle sue opere, come Mio signore, mio carnefice, sono bandite nei paesi islamici più conservatori per la franchezza dei toni e le tematiche trattate.